De eerste toeristen op Bonaire

Dit artikel verscheen eerder in “De Archiefvriend” van maart 2023 (jaargang 29, no 1).

De Papiamentu versie verscheen eerder in Boneriano van 30 december, 2022.

Door: Boi Antoin

Het werd tijd dat toeristen Bonaire ontdekten. Op 20 mei 1922 voerden twee stoomschepen, de Baralt en de Merida, 365 ,,excursionisten”, zoals toeristen toen genoemd werden, naar Bonaire. Er was o.a, een ploeg voetballers van Curagao bij – de eerste maal, dat Bonaire en Curagao een wedstrijd hielden. Via de slechts gedeeltelijk herstelde steiger was het wat behelpen bij het aan wal gaan en het logies was eveneens gebrekkig, maar de excursionisten hebben een goede dag gehad. Een dag later zijn zij vertrokken.

Het is de vraag, of Bonaire nog eenmaal zo’n groot aantal toeristen tegelijk ontvangen heeft. In 1930 onderging de steiger zijn volgende herstel en vergroting. Begin 1931 was hij gereed: 50 m lang en 8.20 m breed. Kleine stoomschepen en driemastschoeners konden eraan meren.

Helaas sloeg de storm van november 1932 deze steiger uit elkaar. Het bleef bij herstellen. Eerst in november 1945 werd de steiger weer wat groter gemaakt. Tenslotte werd de oude steiger vervangen door een moderne pier met outillage, die het mogelijk maakte, dat grote schepen Iangszij meerden. Ook oorlogsschepen deden zulks.

Het aantal toeristen bleef steeds toenemen, vooral toen na de tweede wereldoorlog het Hotel Zeebad ontstond. Gespecificeerde gegevens omtrent het aantal toeristen bestaan evenwel niet. Met name ook uit de Verenigde Staten en Venezuela trekken vacantiegangers naar Bonaire, waar Hotel Zeebad het goedkoopste hotel is van de Nederlandse Antillen in de klasse, welke tot de beste kan worden gerekend.

Een soft-drink fabrikant in Venezuela voerde in het eind van 1955 een reclame-campagne, waarbij de winnaars een week logies op Bonaire werd aangeboden. Week na week zag men toen een viertal Venezolanen op het vliegveld arriveren.

Dr. Hans Hass bracht in 1939 een langdurig bezoek aan Klein Bonaire, waaraan wij een levendige beschrijving van Bonaire danken. In het najaar van 1953 verbleef dr. Hass, ditmaal met het expeditieschip, de Xarifa, geruime tijd in de baai voor Kralendijk.

Bron: Bonaire, Van Indianen tot Toeristen – Johan Hartog

Foto: FuHiKuBo